Ilgonis raksta:
Kad uzzināju, ka Agnese plāno aptumsuma ekspedīciju uz Čīli, pirmā doma, kas ienāca prātā – vai būs iespējams apmeklēt Paranala observatoriju? Tā diena ir pienākusi, tiesa, mums ir tikai 2 vietas, bet mēs esam 8.
No rīta pēc diezgan jaukām brokastīm – cīsiņiem, kas vārīti ar sildspirāli metāla krūzē, tos iegremdējot gluži kā palēninātāja stieņus atomreaktorā, dodamies uz mūsu ceļojuma tālāko ziemeļu punktu – dienvidu jeb Mežāža tropu loku. Šajā vietā sākas zona, kur saule var atrasties zenītā. Tā stiepjas pāri ekvatoram līdz pat ziemeļu tropu lokam. Tropu loku pie ceļa Nr. 5 iezīmē masīva triumfa arkas tipa konstrukcija. Taisām kopējo foto.
Antofagastā vēl piebraucam pie dabiski izveidojušās klinšu arkas okeāna krastā, skaistā līcī ar lieliem viļņiem. Palika laiks arī roņu un pelikānu vērošanai rosīgajā zvejas ostā, kur noenkurotas daudzas krāsainas laivas. Tad dodamies 2 stundu braucienā kontinenta iekšienē uz Paranala kalnu. Ierodamies savlaicīgi. Urā! Agnesei izdodas sarunāt, ka ekskursijā uz Ļoti lielo teleskopu varēs doties visi.
Autobusi veikli uzved kalnā aptuveni 100 ekskursijas dalībniekus. Pirmā pietura ir pie Rezidences, kur novērojumu starplaikā atpūšas astronomi. Tā kā Paranala kalnā 2600 m augstumā gaiss ir ļoti sauss, te izveidota mitra tropu vide. Tad nonākam augšā pie četriem milzīgajiem 8,2 metru teleskopu kupoliem, kam doti mapuče indiāņu vārdi: Saule, Mēness, Dienvidu Krusts un Venēra. Virs teleskopa kupola redzams halo. Aizrautīgi fotografēju šo unikālo vietu, kur ļoti sen biju gribējis nokļūt.
Pats 8,2 m teleskops, kura kupolā mūs ieved, ir milzīga zinātniskā mašīna. Redzamas resnas konstrukcijas caurules, vairāki spoguļi, arī galvenais spogulis, kas ir tik liels kā deju grīda, daudzums vadu un aparatūras. Mūsējie aizrautīgi uzdod jautājumus, man tas nav vajadzīgs, es vienkārši baudu un fiksēju mirkli. Arī te uztaisām grupas foto. Teleskopu vadības kontroltelpā mums parāda, kā notiek darbs ar teleskopiem.
Ar piepildījuma sajūtu dodamies lejup. Trīs lielie ceļojuma mērķi – novērot pilnu Saules aptumsumu, sasniegt Monturaqui meteorīta krāteri un apmeklēt Paranala observatoriju, ir sasniegti. Pēcpusdienā dodamies gandrīz 500 km garā pārbraucienā uz Copiapo, kur ierodamies vēlu vakarā. Pa ceļam īstā brīdī piestājām okeāna krastā pavērot fantastisku saulrietu.